自考，全称为高等教育自学考试，简称自考，是一种对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。它允许考生自主选择学习教材、自行备考，并在规定的时间和地点参加考试。自考制度于1981年经国务院批准创立，是中国传统的继续教育制度之一，由教育部主管。
其特点包括：
1.开放性：自考面向全国全民，不设入学条件限制，任何符合基本条件的中国公民均可参加。
2.灵活性：考生可以根据自己的情况选择专业、学习方式、地点等，考试时间和次数也相对灵活。
3.适应性：自考专业设置广泛，适应社会和经济发展对人才的需求。
4.自学为主：考生主要通过自学完成学业，也可以参加社会助学活动。
5.国家考试：考试由国家组织，考试成绩合格者可以获得国家承认的学历证书。
6.学历认可：自考毕业生享有与普通高校同类毕业生相同的待遇，其学历受到国家和社会的认可。
自考分为专科和本科两个层次，考生完成学业后，可以获得相应的学历证书。自考的学习方式灵活，不需要到学校统一上课，考生可以通过自学完成所有科目后申请毕业。自考每年通常开设两次考试，分别在4月和10月，考生可以根据自己的进度选择报考科目。
综上所述，自考是一种灵活的高等教育形式，其学历在国际上得到广泛认可。持有自考学历的考生在求职就业、职称评定、留学深造等方面都具有一定的优势。
