学习小组除了社会群体的一般功能外,还有自身的特殊功能。一般说来,好的学习小组应能发挥如下功能：
（1）互助功能。
远程教育在学习过程中有不少困难,使学生在得到教师的帮助之习小组应能发挥如下功能:外,还需要得到其它帮助。学习小组能发挥的最直接的功能就是互助功能。这种互助是多方面的,既包括精神上的,也包括物质上的;既包括学习上的,也包括非学习上的。学生在学习小组中得到学习上的帮助,不仅体现在学习较好的同学帮助学习较差的同学,也体现在小组内的讨论、甚至争论而相互得到的启发。从教育心理学的角度看，后者的意义大于前者。就是前一种情况,不仅接受帮助的同学得到满足,给予帮助的同学也在帮助他人的同时得到一种精神上的满足。学习小组的互助功能实际上是人际交往中利益原则在学习上的体现,是维系学习小组的重要基础之一。
（2）激励功能。
在远程教育中,完全独自学习,就不容易在学习过程中得到来自他人的直接激励,在诸多困难面前会使相当数量的学生半途而废。而在学习小组中,通过把小组其他成员的学习情况、学习方法以及学习精神作为参照对比,很容易产生激励,激发学生的学习热情,尤其是激发学习的信心和毅力。学习小组中的激励有正激励和负激励之分。当取得好的成绩,学习进步,会得到小组成员的赞扬、羡慕,从而使被赞扬、羡慕者感到极大的满足,产生正激励效应;而学习成绩不理想的成员会感到压力,觉得没面子,尤其在有良好学习风气的学习小组中,这种压力更大,作为负激励,成绩不理想的学生若要避免所不希望的刺激,只有勤奋学习,知难而进。当小组成员的相似性很强(各方面条件无大的差别)的时候,负激励效应往往会使落后者产生迎头赶上的想法,于是整个小组携手并进,共同达到胜利彼岸的可能性就会大大增加。
（3）教育功能。
学习小组是远程教育中最小的教育组织细胞,它不仅要承担使小组成员接受各学科知识、专业技能的教育,同时还有思想品德、道德规范、社交知识等方面的教育。与其它教育形式不同的是,学习小组的教育主要是学生的自我教育、感染教育,而非强制教育,因而其作用也许更大。例如学科知识,也许老师的辅导是灌输式的,而学习小组的讨论却能调动成员的主观能动性,让成员自己去积极思考,自己解决问题,所以是启发智力和激发能力的教育,这样学习获取的知识往往印象深刻。至于思想道德方面的教育,主要是通过同学之间的互助,同学中好的品德的感染,现实事例的切身体会来完成,在实践中学会关心他人,帮助他人。
自愿组合成学习小组,可以不受专业、工作性质、地域的影响,主要根据学生的兴趣爱好、秉性特征等特点,把一些志同道合的同学(兼有同事、朋友等性质)聚合起来。可以更加发挥学习小组的激励功能。
