作为社会群体的学习小组首先具有社会群体的一般功能,即满足成员各种需要的功能;促使其成员社会化的功能;实现组织目标的功能;维护社会秩序、促进社会发展的功能等。前两者是对群体成员而言,后两者是对社会而言。
(1)满足成员各种需要的功能。
这是学习小组得以存在的根本原因。如前所述首先是满足求知的需要,在学习小组中的讨论或争论有助于理解所学的知识,解决难题,这比教师和教材所能给予的指导具有更深刻的印象。除此之外,还能满足友谊、互助、情感、成就等需要。
(2)促使成员社会化的功能。
参与社会群体,从事社会活动,有助于使一个自然人成为社会人。学习小组的活动使成员在社会交往中遵守社会规范,学习扮演相应的社会角色(同学、朋友等角色)。这种社会化对一个成人学生来说有积极的意义,因为参与这样的社会群体,就必须遵守一定的规范,如互助、守信、团结等,否则要么被群体逐出,要么这个群体就无法维系。这对学生认识社会、了解社会,养成遵守社会规范的习惯能起到积极的促进作用。
(3)实现组织目标的功能。
学习小组虽属非正式群体,但也有一定的组织目标,即通过团结同学,互助学习,使其成员最终完成学业。它的组织目标非常具体、直接,如学好某门课程,或使成员某学期的各科成绩达到什么水平,而成员都要为此努力,因为这涉及到群体的荣誉感。
(4)维护教学秩序、稳定学生队伍的功能。
这一功能主要表现在学习小组有助于维护正常教学和教学管理的秩序,促进学生队伍的稳定。由于工学矛盾,个体化学习容易产生的懈怠等现象,远程教育中较为突出的问题是辅导课到课率低,有限教育资源的利用率低,教务、学籍、考务等管理工作开展困难,同时也影响学习效果、学习成绩,进而影响学生继续学习的信心,导致学生流失,队伍不稳定。学习小组可以承担一些教学教务工作,如传递教学信息、替小组成员报名交费,代领教材、资料,使教学及教学管理工作得以正常运行，有利于小组成员坚定信心，减少或避免流失。
自愿组合成学习小组,可以不受专业、工作性质、地域的影响,主要根据学生的兴趣爱好、秉性特征等特点,把一些志同道合的同学(兼有同事、朋友等性质)聚合起来。可以更加发挥学习小组的激励功能。
